Действительно странное слово. Когда слышишь балясина в первый раз и не знаешь, что оно означает, думаешь, что это должно быть нечто смешное или несерьезное. И еще больше удивляешься, что балясиной называют привычные для нас столбики на ограждении или лестничном марше.Совсем не вяжется…

Возможно, именно эта разница между ассоциацией и реальностью подвигло меня выяснить откуда балясина появилась в русском языке.

Наиболее близкие по созвучию слова сохранились  в украинском (баляса, множ. баляси) и польском языках (balas, множ. balasy). Вероятно, в русский язык оно попало именно таким путем и, претерпев некоторые изменения, с течением времени стало балясиной. Точить балясы на профессиональном языке означало вытачивать узорные столбики для перил. Мастер, занимавшийся их изготовлением, называлсябалясником. Позднее в 18 веке выражение точить балясы стало нарицательным со значением заниматься шутливой, праздной болтовней, городить веселый вздор (видимо в этом крылась причина ассоциации при первом знакомстве со словом). Существует и другая версия, согласно которой выражение точить балясы восходит к русскому корню «бал» - рассказывать, а современным синонимом балясы приходится слово россказни. До нашего времени дошла другая, более распространенная идиома – точить лясы – образованное, предположительно, как сокращение от балясы. Однако и на этот счет есть варианты.

Прародительницей балясины как архитектурного элемента была Италия. Славянская форма слова баляса произошла от итальянского balaustro – столбик, точеные перильца. Свою форму и, как следствие, название оно позаимствовало от цветка гранатового дерева, который звучит как balaustion — а это уже по-гречески. Вот такой путь у странного слова балясина...